电锤的工作原理是驱动机构由钻头的旋转运动驱动，并作垂直于转弯方向的往复锤击运动。电锤是由驱动机构的活塞在气缸内往复压缩空气驱动，气缸内空气压力循环变化，在气缸内带动锤子往复击打砖块的顶部，就好像我们用锤子敲击砖块一样，因此得名电锤。
电锤是电钻的一种，主要用于在混凝土、地板、砖墙和石材上钻孔。专业在墙面、混凝土、石材上面打孔，以及多功能电锤，调整到合适位置用合适的电钻可以代替普通电钻，使用电镐。
由于电锤的钻头在旋转的同时，也会在电钻杆的方向上产生快速的往复运动(频繁的冲击)，因此可以在脆性水泥混凝土和石材中快速打孔。高档电锤可以使用转换开关，使电锤的钻头处于不同的工作状态，即只旋转不冲击、只冲击不旋转、既冲击又旋转。
